Herzschwäche (Herzinsuffizienz)

Was ist Herzschwäche? – Eine Einführung

Herzschwäche (medizinisch: Herzinsuffizienz) ist eine Erkrankung, bei der das Herz den Körper nicht mehr mit genügend Blut und dadurch nicht mehr genügend Sauerstoff versorgen kann. In vielen Fällen macht sich eine Herzschwäche bei körperlicher Anstrengung bemerkbar, da dann der Körper mehr Sauerstoff benötigt und das Herz somit mehr Arbeit leisten muss. Es wird z.B. schwer, Treppen zu steigen oder Lasten zu tragen.

In schweren Fällen treten die Symptome einer Herzschwäche aber auch im Sitzen und im Liegen auf.
Herzschwäche entsteht in den meisten Fällen nicht plötzlich, sondern über Monate oder Jahre hinweg. Am Anfang steht eine Schädigung des Herzens, oft durch Bluthochdruck oder durch eine schlechte Blutversorgung des Herzens aufgrund von Arteriosklerose („Arterienverkalkung“). Der Körper reagiert darauf mit einer Erhöhung der Herzleistung, die das Herz auf Dauer aber weiter schädigt.

Mit der Zeit sinkt die Leistungsfähigkeit des Herzens dadurch immer weiter ab und die Herzschwäche wird immer gravierender. Die medizinische Behandlung versucht, das Fortschreiten dieses Prozesses aufzuhalten oder zumindest zu verlangsamen. Bereits entstandene Schäden sind im Normalfall unumkehrbar, aber eine Therapie kann nicht nur den Symptomen entgegenwirken und somit die Lebensqualität verbessern, sondern auch das Leben deutlich verlängern.

Herzschwäche ist keine seltene Krankheit: In Europa leiden laut Statistik mehr als 10 Millionen Menschen an ihr, bei fast genauso vielen ist das Herz bereits geschädigt, aber es sind noch keine Symptome aufgetreten. In Deutschland sprechen selbst vorsichtige Schätzungen von über einer Million Betroffenen; Herzschwäche ist hierzulande die dritthäufigste Todesursache. Das Risiko zu erkranken steigt mit höherem Alter drastisch an: Die Wahrscheinlichkeit, zwischen 65 und 75 an Herzschwäche zu erkranken ist laut Statistik etwa viermal so hoch wie zwischen dem 45. und 55. Lebensjahr. Männer sind etwa anderthalbmal so häufig betroffen wie Frauen, auch wenn der Anteil der erkrankten Frauen mit steigendem Alter zunimmt.

Auf den folgenden Seiten finden Sie Informationen darüber, wie Herzschwäche entsteht, welche Arten von Herzschwäche es gibt, welches die Symptome sind,  wie sie diagnostiziert werden kann, wie sie behandelt wird, und was Sie als Patient selbst tun können.